Consistente con la Ley N°20.129, la acreditación institucional tiene por principal orientación la evaluación de los mecanismos de autorregulación de la calidad de las instituciones y sus resultados. Se trata de una orientación particular, puesto que enfatiza que la calidad es esencialmente responsabilidad de las propias instituciones y no de un organismo externo a ellas, sin perjuicio de que la garantía pública de calidad sea provista externamente mediante procesos sistemáticos de evaluación. El proceso de acreditación institucional definido por la Comisión Nacional de Acreditación (CNA Chile) parte del supuesto de que las instituciones de educación superior que quieren acreditarse cuentan con políticas y mecanismos eficaces de autorregulación, esto es:

• Que tienen propósitos explícitos que verdaderamente aspiran a lograr;

• Que estos propósitos satisfacen los requerimientos básicos propios de una institución de educación superior;

• Que organizan sus actividades de manera de avanzar eficaz y eficientemente hacia el logro de sus propósitos;

• Que verifican periódicamente su grado de avance sobre el particular;

• Y por último, que ajustan sus acciones de acuerdo a los resultados de esa verificación.

Por consiguiente, el principal objetivo es la evaluación, promoción y garantía pública de los procesos de autorregulación de las instituciones de educación superior en áreas determinadas, para lo cual se requiere evaluar la existencia formal, la aplicación sistemática y los resultados de las políticas y mecanismos que apuntan al cumplimiento de los fines de una institución, garantizando así su calidad.